Ausgrabungen aus der Plastik-Episode

Neue Funde im hohen Norden enthüllen ungeahnte Details über Gesellschaften aus einer vergangenen kurzen Episode der Menschheit. Diese Phase ist heute als Plastik-Episode bekannt, weil damals bunter Plastikmüll in einer sehr jungen geologischen Schicht über den gesamten Globus verteilt hinterlassen wurde – sogar in den tiefsten Ozeanen. Neue elektronische Überreste eines Datenzentrums aus dieser Schicht zeigen ein detailliertes Bild der damals rasanten Veränderungen von Wissenschaft, Technologie, Landwirtschaft, Medien und der Unterhaltungsindustrie. Entschlüsselt wurden auch politische Narrative sowie Zeugnisse von teils gegensätzlichen Lebensstilen. In einigen Teilen der Welt wird viel Werbung nachgewiesen sowie ein atemberaubendes Konsumverhalten und ein immenser materieller Verbrauch. Doch waren die Menschen damals sich dem drohenden Zusammenbruch der Plastik-Episode bewusst?

Unter der Fülle von Informationen im Datenzentrum kam auch ein bisher – und wahrscheinlich auch damals – unbekannter Wissenschaftler namens Pietro Altermatt ans Tageslicht. Pietro hat auf LinkedIn gepostet. Aber das Besondere an diesem Fund ist, dass nicht nur seine Posts auf LinkedIn erhalten geblieben sind, sondern auch die verschiedenen Versionen, die er beim Schreiben gemacht hat, seine Forschungsmemos und persönlichen Notizen. Zum Beispiel hat er in seinen Notizen festgehalten, dass ihn Aussagen seiner Zeit wie die Folgende nicht nur langweilen, sondern auch Widerstand wecken:

"Der Klimawandel verschärft Dürren, Brände, Überschwemmungen und Stürme und beschleunigt den Anstieg des Meeresspiegels. Diese zunehmenden Bedrohungen erfordern sofortige globale Maßnahmen zur Emissionsverminderung und Anpassung."[1]

In der Tat ist diese Art von Text auch in anderen Datenzentren der Plastik-Episode in Millionen Versionen zu finden, meist als Einleitung, und Texte dieser Art haben das Publikum wohl nicht beeindruckt. Pietro stellt fest, dass A: nichts Neues darin zu lesen ist, B: die beschriebenen Katastrophen nicht die Auswirkungen auf uns Menschen vermitteln, C: „Emissionsverminderung“ zu abstrakt ist, um zum Handeln anzuregen, und D: „zunehmende Bedrohungen“ nicht wirklich das Ausmaß konkret benennt, geschweige denn ein Risiko dystopischen Ausmaßes einschließt. Pietro wollte den menschlichen Aspekt hinter den Begriffen hervorheben. Schließlich fügte er folgenden Abschnitt in seinen Post ein, wo er sich über Langzeit-Verträge für fossiles Gas beschwert:[2]

Hier „fliehen […] Kinder ... und […] Erwachsene“, und „doppelt so viele Familien […] haben zu kämpfen“. Und Pietro erwartete, dass der letzte Absatz eine größere Wirkung haben würde, weil er eine dystopische Möglichkeit ausmalt. Den letzten Punkt gab Pietro in die Text-zu-Bild-Software DALL-E ein, die damals verwendet wurde, und kam nach Editieren auf Abbildung 1.

Pietro merkte in seinen Notizen an: „Meine dystopischen Andeutungen sind vielleicht zu schwach, um der Leserschaft Eindruck zu machen. Aber zu entschlossen formuliert, zweifelt die Leserschaft an meiner Kompetenz.“ Vielleicht, weil es zu Pietros Zeit nicht genügend Anzeichen gab, um sich über zukünftige Ereignisse sicher zu sein. In der Tat deuten die bisherigen archäologischen Forschungen darauf hin, dass der Zerfall der Plastik-Episode recht zügig erfolgte. Es wird weiterhin darüber diskutiert, ob der Zerfall hauptsächlich durch Unterbrechungen der Lebensmittelversorgung beschleunigt wurde, was zu sozialen Unruhen in ärmeren Ländern führte, von denen die Weltwirtschaft stark abhängig war; oder ob die Lieferketten für Hochtechnologieprodukte wie Computerchips unterbrochen wurden, was die Wirtschaft bremste und zu politischen Umbrüchen in den Industrieregionen führte.

Pietro gefiel es, die Risiken als fortlaufende Prozesse zu formulieren: „[…] bröckelt […] wird schwächer“, weil er das Wort „Kollaps“ nicht mochte. Für ihn war Kollaps ein plötzliches Ereignis: jemand bricht auf der Straße zusammen und ist bewusstlos. Pietro nannte dies eine archäologische Zeitrafferansicht vom eigentlichen Zerfall. Archäologische Ausgrabungen seiner Episode zeigten bereits, dass sich viele komplexe Gesellschaften im Laufe der Zeit entwickelt haben und wieder zerfallen sind – Pietro waren über 80 davon bekannt. Er sortierte diese Gesellschaften in zwei Gruppen: einerseits Gesellschaften, die wesentlich aufgrund lokaler klimatischer Veränderungen zerfallen sind, und andererseits Gesellschaften, deren Zusammenbruch unabhängig von Klima scheint.[10] Pietro war bekannt, dass der Niedergang einer Gesellschaft wohl nie monokausal war, aber auch selten unausweichlich.[11] Der Niedergang war oft durch eine Mischung aus Klimawandel und weiterer Faktoren bedingt, wie Raubbau an Land, Wäldern und  Fischgründen[12] oder sich ändernde soziokulturelle Normen und unfokussierte oder unverhältnismäßige Politik.[13] Pietro nannte in seinen Notizen Arbeiten,  die beschrieben, wie der allfällige Niedergang der Plastik-Episode damals hätte verhindert werden können.[14] 

Um den Niedergang zu vermeiden, war Pietro davon überzeugt, dass sich die Menschen seiner Zeit dem Risiko eines zumindest teilweisen Zerfalls stellen müssen. Pietro las ein Paper,[15] in dem renommierte Wissenschaftler*innen das Risiko eines klimabedingten Zusammenbruches der Zivilisation oder sogar Aussterben der Menschen analysieren. Es gab derartige Vorstöße – für Pietro schien allerdings unverständlich, wie wenig diese Gefahr diskutiert und wie umfassend sie verdrängt wurde. Er notierte: „Diesmal sind es nicht die Römer, die Mayas oder Angkor – da wir in einem globalen Netzwerk verwoben sind, könnten diesmal große Teile der Welt betroffen sein.“

Ernsthaft zu zweifeln beginnen

Wie kam es dazu, dass Pietro ernsthaft zu zweifeln begann, wie es in der Plastik-Episode weitergehen könnte? Er veröffentlichte einen Post auf LinkedIn, der uns einen Hinweis gibt:[16]

Übrigens: Nur ein Jahr später lag die Durchschnittstemperatur auf der Erde zum ersten Mal ein ganzes Jahr lang über 1,5°C.[17] In seinem Beitrag beschreibt Pietro das Klima überhaupt nicht. Er erwähnt nicht den Elefanten im Raum. Er zeigt seine Traurigkeit darüber, dass die Tür für den Elefanten zu klein erscheint, um den Raum zu verlassen. Und wohl die meisten, die die 245 Kommentare gepostet hatten, scheinen es zu verstehen: Eine Mehrheit zeigt Empathie, einige wenige, die von fossilen Brennstoffen leben, leugnen den Elefanten, und acht Kommentare können als ungeschönte Klimakommunikation eingeordnet werden:

Auf die meisten dieser schonungslosen Kommentare antwortete Pietro, wenn überhaupt, nur zögernd und minimal. In seinen Notizen schrieb er, dass ihm diese Bemerkung gefiel: „Wir werden vielleicht 1,5 erreichen, aber vielleicht nicht auf die geordnete Art und Weise, wie wir denken.“ Andere gefielen ihm weniger, wie „die einzige Chance “, „Titanic“, „Klima-Hölle“, „unsere geistlose Zivilisation mit mathematischer Präzision auf den Untergang zusteuert“. Er schrieb, dass eine solche Sprache oft ein singuläres Ergebnis verkündet, was Menschen entmutige und daher Widerstand hervorrufe.[18] Weiterhin notierte Pietro:

Dieses Bild von zwei Meter hohem Speergras hat Pietro auf der Flucht aufgenommen:

Pietro kommt zum Schluss, dass seine Texte nicht instinktive Reaktionen auslösen sollten, sondern

- zumindest dazu einladen, unsere Vorstellungskraft zu erweitern,

- möglicherweise ein gemeinsames Verständnis schaffen,

- und die Menschen selbst ermächtigen.

Pietro hat sich aber über den folgenden Kommentar zu seinem Beitrag gefreut und ihn auf seine To-Do-Liste gesetzt (Original in Englisch):

Pietro machte sich in den nächsten Tagen Notizen zu diesem Kommentar. Sie deuten darauf hin, dass er beginnt, die Trauerzeit, die er durchlebt, wertzuschätzen. Er nahm innerlich Abschied vom Great Barrier Reef und gleichzeitig berechnete er, wie ein 1,6°C-Ziel mit dem damaligen globalen Ausbau der PV möglich war. Statt des 2°C-Ziels, wie er am Schluss seines Posts verkündet, setzte er sich das 1,6°C Ziel. „Jeder Zehntelgrad macht eine Menge Unterschied“, ist in seinen Notizen zu finden. Aus der Trauer heraus klärte er, auf welche Tätigkeiten er sich mehr konzentrieren möchte. Etwa drei Wochen später finden wir seine Notiz: „Die Trauer hat mich geerdet und mir viele Wege eröffnet, die ich gehen kann.“

Ungeschönte Klimakommunikation mit Jugendlichen

Pietro schlug wohl mehre Wege ein. Den Beruflichen hat er schon am Ende seines Posts spontan angekündigt. Er arbeitete in der Entwicklungsabteilung einer der größten Solarenergie-Herstellern seiner Zeit. Diese Aktivitäten sind wohl in einem anderen Datenzentrum zu finden, in der Region des damaligen Chinas.

Parallel verfolge er andere Aktivitäten, zu denen im hiesigen Datenzentrum erhalten sind. Zum Beispiel vertiefte er sich in die Frage, wie er auf junge Menschen eingehen konnte, die ihm von ihren dystopischen Zukunftserwartungen erzählten. Die Fotos auf seinem Telekommunikationsgerät zeigen, wenn auch nur zweidimensional, wie er einige Jahre zuvor mit seiner 17-jährigen Tochter auf dem Balkon saß. Diese Fotos zeugen davon, dass sie vorübergehend im jetzt im Meer versunkenen Rotterdam lebten, als die sogenannte Corona Pandemie abklang (die relativ harmlos war im Vergleich zu den Viren, die später im auftauenden Permafrost erwachten). In seinen persönlichen Notizen von damals wird kurz ein Gespräch mit seiner Tochter auf diesem Balkon erwähnt. Er schien zuversichtlich: „CO2 ist nebst Methan die Hauptursache für die globale Erwärmung. Wenn wir das CO2 nicht senken, werden die Kräfte der Natur die meisten anderen Bemühungen zunichte machten, wie Anpassung, Klimagerechtigkeit, Artenvielfalt usw. Aber wir werden den CO2-Ausstoß senken, da bin ich mir sicher.“ Seine Tochter schien weitaus hoffnungsloser zu sein und lachte ihn wohl aus, weil sie ihn naiv fand. Sie nannte ihn „Boomer“. Jungen Menschen bezeichneten damals andere als Boomer, wenn sie den Eindruck hatten, die Person ist ein älterer, privilegierter Mensch, der sich dessen nicht bewusst ist. Denn auch Pietro wurde in einer großen Altersgruppe geboren, kurz bevor die Verhütungspille erfunden wurde, und profitierte von den Boomerjahren nach einem globalen Krieg, der Zweiter Weltkrieg genannt wurde. 

Seine Tochter vertraute nicht darauf, dass sich eine geeignete Technologie schnell genug durchsetzen würde, aufgrund von gesellschaftlicher Trägheit und der, wie sie es nannte: Inkompetenz der Menschheit. Er schien sich hilflos zu fühlen, wenn es darum ging, ihre Sichtweise zu erhellen, geschweige denn, sie zu überzeugen. Seine Tochter fand dystopische Aussagen angebracht, weil sie genau das in ihrer Zukunft erwartete, trotz ihres Optimismus.

Nach der oben beschriebenen Trauerphase änderte Pietro seine Meinung und suchte nach verschiedenen Möglichkeiten, sich mit jungen Menschen dazu auszutauschen. In seinen Notizen finden sich Dateien, in denen er Reden auf Kundgebungen für junge Menschen entwickelt. Erhalten sind Fotos und zum Teil Tonaufnahmen von mindestens drei Reden an Aktive der Sozialen Bewegung Fridays for Future. Auch stellte er bei Fortbildungen für Lehrkräfte ein paar Projekte vor. Zum Beispiel beim Handarbeitsunterricht die Überhitzung Indiens zu thematisieren. Die Hitze führt zum Einbruch der Baumwollproduktion. Die Schüler*innen unterhalten sich während ihrer Handarbeit über die Auswirkungen auf die Mode, auf die Kaufhäuser in den Stadtzentren reicher Länder und auf das Kaufverhalten. Im Gespräch fangen sie an, sich vorzustellen, wie sie selbst beginnen könnten, ihre eigenen Kleider länger zu tragen und sie fantasievoll zu flicken. Pietros Notizen zeigen, wie er die „große dunkle Wolke“ für die Jugendlichen greifbar machen wollte und hoffte, dass sein Beitrag dazu beitragen würde, aus der diffusen Erwartung eine konkrete, handelbare Zukunft zu entwickeln, auch wenn diese düster erscheint. Die Details würden den Umfang dieses Textes überschreiten, sind aber hier veröffentlicht: Archeology and Climate Change, Volume 534, Page 492, Year 2516.

Persönliche Kommunikation

Die Ausgrabung gibt uns einen Einblick in Pietros persönliche Entwicklung als Wissenschaftler in der sich schnell verändernden Plastik-Episode. Sie zeigt uns Pietros Unsicherheiten, seine Ziele und Wünsche, aber auch sein Verhalten in der Öffentlichkeit und gegenüber seinen Kolleg*innen. Abschließend wird eine persönliche Notiz wiedergegeben, die er vor seiner Abreise aus Europa im Jahr 2024 geschrieben hat:

Am 20. August 2024 verließ Pietro Europa und damit endeten die Daten von Pietro aus diesem Datenzentrum. Da er ohnehin mehrheitlich online arbeitete, kündigte er an, bis auf weiteres als digitaler Nomade mit einem 8kg leichten Rucksack ganz langsam durch ärmere Länder zu ziehen. Er wollte dort Menschen kennenlernen und mit ihnen Zeit verbringen, um ihre Kultur besser zu verstehen, um zu sehen, wie der Klimawandel Alltag und Erwartungen ändert. In seinen letzten, uns erhaltenen Notizen finden sich Auszüge aus anthropologischen Büchern mit Titeln wie The Vulnerable Observer[19] und Autoethnography for Beginners.[20]

Was hätte Pietro anders gemacht, wenn er gewusst hätte, was auf seine Welt zukommt?